Tarzan je sin britanskog Lorda i Lady. Kad je imao jednu godinu, njegova majka je umrla prirodnom smrću, a njegovog oca je ubio Kerchak, vođa plemena majmuna koje usvaja Tarzana. Kala je njegova majmunska majka. Tarzan (Bijela koža) je njegovo majmunsko ime, a njegov engleski naziv je John Clayton.
Kao mlada osoba, Tarzana susreće mlada Amerikanku Jane Porter, koja je zajedno s ocem boravi na točno istom mjestu afričke obale gdje su Tarzanovi roditelji bili prije dvadeset godina. Kada se ona vrati u Ameriku, on ostavlja džunglu u potrazi za njom, njegovom jedinom istinskom ljubavi.